Generalmente leo artículos relacionados con el software libre pero no
veo bien aclarados ciertos puntos ni defendidas determinadas posturas.
Así pues, ahí va mi pequeña aportación. El presente documento, aunque
bendice el software libre, no pretende en ningún momento tachar el
software propietario de obsoleto o ineficaz. De hecho el autor considera
muy importante la existencia del software propietario, al menos en
aplicaciones específicas o bajo demanda.
Las ventajas aquí expuestas tampoco son las más importantes ni las
únicas, simplemente son diez de las ventajas existentes tanto en un
modelo como en el otro y, por supuesto, hay muchos puntos en común entre
ambos sistemas que aquí no entran, por no aportar elementos que ayuden a
diferenciar y decantarse entre uno u otro.
Esta información espero sirva de apoyo y ayuda para comprender y
fomentar el uso de un sistema de desarrollo más justo social y
económicamente, que en la practica totalidad, por razones de inercia de
mercado, está actualmente dominado por Microsoft Windows y un conjunto
de herramientas de producción de software propietario.
Generalmente, todo evoluciona y en el terreno de software nos
encontramos en el punto en el que veremos como un sistema de
funcionamiento irá dejando sitio poco a poco a sistemas más eficaces y
acordes con las necesidades técnicas y sociales. Por otro lado, es
especialmente importante que el acceso a la información y cultura no se
quede en boca de los políticos y que sea una realidad que está en las
manos de los que damos de comer a los gigantes. Dicho esto, comencemos:
VENTAJAS DEL SOFTWARE LIBRE
1. Económico (más de mil millones de euros en licencias de Microsoft en España anuales)
El bajo o nulo coste de los productos libres permiten proporcionar a
las PYMES servicios y ampliar sus infraestructuras sin que se vean
mermados sus intentos de crecimiento por no poder hacer frente al pago
de grandes cantidades en licencias.
La práctica totalidad de los concursos para desarrollo de software
para la administración publica pasan por compatibilizar con productos de
la factoría de Microsoft, por lo que garantiza la perpetuación e
ingresos hacia Microsoft y no favorece a las empresas locales que
pudieran ofrecer productos equivalentes.
Además de la reducción de costes por uso de software libre. ¿Qué
podrían aportar esas inversiones si los beneficiados fuesen empresas del
propio estado, en lugar de mandar a una compañía extranjera esas
enormes cantidades de dinero?
2. Libertad de uso y redistribución
Las licencias de software libre existentes permiten la instalación
del software tantas veces y en tantas máquinas como el usuario desee.
3. Independencia tecnológica
El acceso al código fuente permite el desarrollo de nuevos productos
sin la necesidad de desarrollar todo el proceso partiendo de cero. El
secretismo tecnológico es uno de los grandes frenos y desequilibrios
existentes para el desarrollo en el modelo de propiedad intelectual.
4. Fomento de la libre competencia al basarse en servicios y no licencias
Uno de los modelos de negocio que genera el software libre es la
contratación de servicios de atención al cliente. Este sistema permite
que las compañías que den el servicio compitan en igualdad de
condiciones al no poseer la propiedad del producto del cual dan el
servicio.
Esto, además, produce un cambio que redunda en una mayor atención al
cliente y contratación de empleados, en contraposición a sistemas
mayoritariamente sostenidos por la venta de licencias y desatención del
cliente.
5. Soporte y compatibilidad a largo plazo
Este punto, más que una ventaja del software libre es una desventaja
del software propietario, por lo que la elección de software libre evita
este problema. Al vendedor, una vez ha alcanzado el máximo de ventas
que puede realizar de un producto, no le interesa que sus clientes
continúen con el. La opción es sacar un nuevo producto, producir
software que emplee nuevas tecnologías solo para éste y no dar soporte
para la resolución de fallos al anterior, tratando de hacerlo obsoleto
por todos los medios, pese a que este pudiera cubrir perfectamente las
necesidades de muchos de sus usuarios.
Veanse diferentes versiones de Windows que dejan de ser soportadas
por Microsoft o software de grabación que no admite nuevos modelos de
grabadoras ópticas sin una actualización, aún cuando la grabadora nueva
emplee el mismo mecanismo de grabación que la antigua.
6. Formatos estándar
Los formatos estándar permiten una interoperatividad más alta entre
sistemas, evitando incompatibilidades. Los estándares de facto son
válidos en ocasiones para lograr una alta interoperatividad si se omite
el hecho que estos exigen el pago de royalties a terceros y por razones
de mercado expuestas en el anterior punto no interesa que se perpetúen
mucho tiempo.
Los formatos estándares afectan a todos los niveles. Un ejemplo lo
estamos viendo en los documentos emitidos por las administraciones
publicas en distintos formatos y versiones, que producen retrasos y
dificultades en el acceso adecuado a la información para las mismas
administraciones y para sus usuarios. Algunas administraciones de la
unión europea ya están dando el paso a formatos abiertos como ODF (Open
Document Format).
7. Sistemas sin puertas traseras y más seguros
El acceso al código fuente permite que tanto hackers como empresas de
seguridad de todo el mundo puedan auditar los programas, por lo que la
existencia de puertas traseras es ilógica ya que se pondría en evidencia
y contraviene el interés de la comunidad que es la que lo genera.
8. Corrección mas rápida y eficiente de fallos
El funcionamiento e interés conjunto de la comunidad ha demostrado
solucionar mas rápidamente los fallos de seguridad en elsoftware libre,
algo que desgraciadamente en el software propietario es mas difícil y
costoso. Cuando se notifica a las empresas propietarias del software,
éstas niegan inicialmente la existencia de dichos fallos por cuestiones
de imagen y cuando finalmente admiten la existencia de esos bugs tardan
meses hasta proporcionar los parches de seguridad.
9. Métodos simples y unificados de gestión de software
Actualmente la mayoría de distribuciones de Linux incorporan alguno
de los sistemas que unifican el método de instalación de programas,
librerías, etc. por parte de los usuarios. Esto llega a simplificar
hasta el grado de marcar o desmarcar una casilla para la gestión del
software, y permiten el acceso a las miles de aplicaciones existentes de
forma segura y gratuita a la par que evitan tener que recurrir a
páginas web de dudosa ética desde las que los usuarios instalan sin
saberlo spyware o virus informáticos en sus sistemas. Este sistema de
acceso y gestión del software se hace practicamente utópico si se
extrapola al mercado propietario.
10. Sistema en expansión
Las ventajas especialmente económicas que aportan las soluciones
libres a muchas empresas y las aportaciones de la comunidad han
permitido un constante crecimiento del software libre, hasta superar en
ocasiones como en el de los servidores web, al mercado propietario.
El software libre ya no es una promesa, es una realidad y se utiliza
en sistemas de producción por algunas de las empresas tecnológicas mas
importantes como IBM, SUN Microsystems, Google, Hewlett-Packard, etc.
Paradojicamente, incluso Microsoft, que posee sus propias herramientas,
emplea GNU Linux en muchos de sus servidores. Podemos augurar sin lugar a
dudas un futuro crecimiento de su empleo y una consolidación bien
merecida.
VENTAJAS DEL SOFTWARE PROPIETARIO
1. Propiedad y decisión de uso del software por parte de la empresa
El desarrollo de la mayoría de software requiere importantes
inversiones para su estudio y desarrollo. Este esfuerzo, de no ser
protegido se haría en balde, puesto que la competencia se podría
apropiar inmediatamente del producto una vez finalizado, para sus
propios fines. Esto garantiza al productor ser compensado por la
inversión, fomentando así el continuo desarrollo.
2. Soporte para todo tipo de hardware
Refiriéndonos por supuesto solo al mercado del sistema operativo
mayoritario, que es Microsoft Windows, y no al resto de sistemas
operativos de tipo Unix, que es minoritario. Se da, que el actual
dominio de mercado invita a los fabricantes de dispositivos para
ordenadores personales a producir drivers o hardware solo compatible con
Windows. Por lo que la elección del sistema operativo de Microsoft
tiene garantizado un soporte de hardware seguro.
Aunque siendo justos, habría que decir que dicho soporte por parte de
los fabricantes se limita generalmente al sistema operativo actual. Las
siguientes versiones de sistemas operativos no se suelen soportar, a
fin de vender nuevos dispositivos.
3. Mejor acabado de la mayoría de aplicaciones
El desarrollador de software propietario, generalmente, da un mejor
acabado a las aplicaciones en cuestiones, tanto de estética, como de
usabilidad de la aplicación. Aunque muchas aplicaciones de software
libre tienen un excelente acabado, aquí se nota de forma especial el
cuidado y el esfuerzo del desarrollador de software propietario. Al fin y
al cabo gana dinero directamente con su producto y debe demostrar
porqué su producto es una mejor opción.
4. Las aplicaciones número uno son propietarias
Obviamente, el actual dominio de mercado no sólo interesa a los
fabricantes de hardware, sino que también a los de software. Algunas de
las aplicaciones más demandadas son, según ámbitos: Microsoft Office,
Nero Burning Rom, 3DStudio, etc...
5. El ocio para ordenadores personales está destinado al mercado propietario
Los desarrolladores de juegos tienen sus miras en el mercado más
lucrativo, que es el de las consolas y en última instancia el de los
ordenadores personales. Además, en estos últimos la practica totalidad
de títulos benefician a Microsoft Windows.
6. Menor necesidad de técnicos especializados
El mejor acabado de la mayoría de sistemas de software propietario y
los estándares de facto actuales permiten una simplificación del
tratamiento de dichos sistemas, dando acceso a su uso y administración, a
técnicos que requieren una menor formación, reduciendo costes de
mantenimiento.
Esto ciertamente es una ventaja de cara a la implantación de dichos
sistemas, aunque no hay que olvidar que el menor conocimiento del
sistema redunda en la imposibilidad de rodear las herramientas de simple
manejo para solventar errores o ampliar las posibilidades de las
mismas.
7. Mayor mercado laboral actual
Como muchas de las ventajas restantes se deben al dominio del
mercado, no hay que ignorar que cualquier trabajo relacionado con la
informática pasará, en casi todos los casos, por conocer herramientas de
software propietario.
8. Mejor protección de las obras con copyright
Las obras protegidas por copyright se ven beneficiadas por mecanismos
anticopia, como el DRM y otras medidas, que palían o dificultan en
cierto grado la piratería. El fenómeno de la piratería, está en
constante debate sobre a quien perjudica y quien beneficia realmente
(veanse cuáles son las empresas que mayores beneficios han obtenido, a
pesar de ser las más pirateadas y ofreciendo la competencia en ocasiones
mejores productos), aunque eso, por supuesto, es otra discusión que
merece ser tratada a parte.
9. Unificación de productos
Una de las ventajas más destacables del software propietario es la
toma de decisiones centralizada que se hace en torno a una línea de
productos, haciendo que no se desvíe de la idea principal y generando
productos funcionales y altamente compatibles.
Aquí, el software libre tiene una clara desventaja, al ser producido y
tomadas las decisiones por un exceso de grupos y organismos
descentralizados que trabajan en líneas paralelas y no llegan muchas
veces a acuerdos entre ellos. Esto ocasiona que en algunas ocasiones
haya un gran caos a programadores y usuarios finales que no saben que
vías tomar. Además genera productos cuya compatibilidad deja bastante
que desear.
El análisis de puntos realizado, como se puede comprobar está
referido principalmente, al uso del software sobre ordenadores
personales, aunque también es extensible en gran medida a productos de
electrónica de consumo (routers, reproductores de vídeo, etc...),
superordenadores y otros sistemas informáticos.
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